Nem todas pesquisas dependem de pesquisa de campo, como questionários e experimentos. Uma forma de busca muito útil é através da pesquisa documental, que também possibilita ampliar o nosso conhecimento sobre determinado assunto e responde a muitas perguntas e dúvidas sobre um tema específico. A pesquisa documental ou bibliográfica é aquela em que obtemos a informação através da seleção, organização e compilação de fontes documentais, que podem ser livros, registros, jornais, recursos audiovisuais, dentre outros. Um conceito muito presente nas Ciências Sociais e imprescindível na ciência em geral. Algumas pesquisas são baseadas unicamente documentos, como por exemplo, para referências de alguma personalidade ou evento histórico.
São pesquisas que se distinguem de acordo com o tipo de metodologia e procedimento utilizados. O aperfeiçoamento dos métodos usados melhoram as condições para que as pesquisas possam ser feitas de uma maneira muito mais eficiente e rápida.